Morre em São Paulo Airton Caseli, fundador do Grupo Avenida e nome marcante do varejo de MT

Empresário iniciou trajetória em Cuiabá em 1978 e transformou uma primeira loja em uma das maiores redes brasileiras de varejo popular

O empresário Airton Caseli, fundador do Grupo Avenida, morreu na manhã desta quarta-feira (30), em São Paulo. Segundo informações divulgadas nesta quarta, ele enfrentava havia alguns anos um câncer no estômago.

A morte encerra a trajetória de um empresário que ajudou a transformar o comércio varejista de Mato Grosso a partir de Cuiabá e levou a empresa criada na capital para diferentes regiões do país.

Caseli era natural do Espírito Santo e chegou a Mato Grosso antes de iniciar, em 1978, o empreendimento que daria origem ao Grupo Avenida. A primeira operação funcionava como a Maracanã dos Tecidos. A partir dali, o negócio passou por sucessivas ampliações até se transformar em uma rede voltada principalmente ao varejo de moda e produtos para o lar.

A empresa começou comercializando tecidos e posteriormente ampliou o catálogo para itens de cama, mesa e banho e, mais tarde, para roupas e outros produtos. Com a evolução do negócio, a companhia também passou a atuar no segmento de calçados.

A estratégia empresarial esteve ligada ao atendimento do consumidor de menor renda, com preços acessíveis e formas facilitadas de pagamento. Essa característica ajudou a rede a conquistar espaço inicialmente em Mato Grosso e, depois, em outros estados.

Expansão para outros estados

A partir dos anos 2000, o Grupo Avenida acelerou a abertura de lojas fora de Mato Grosso. A expansão priorizou cidades onde a empresa identificava espaço para o varejo popular e, em determinadas localidades, as unidades chegaram a funcionar em formato de grandes lojas.

Em 2010, a companhia já ultrapassava a marca de 70 estabelecimentos. Em 2013, segundo registros sobre a trajetória empresarial, a rede inaugurou sua centésima loja.

O crescimento continuou nos anos seguintes. Em 2022, antes da entrada da Pepkor no controle, o Grupo Avenida reunia 110 unidades da Lojas Avenida e outras 20 lojas da Giovanna Calçados, totalizando 130 estabelecimentos em 11 estados.

A expansão também levou a marca para novas regiões. Em 2023, por exemplo, a Avenida inaugurou sua primeira unidade no estado de São Paulo, em Carapicuíba, na Grande São Paulo. Naquele período, a empresa projetava superar 160 lojas.

Entrada de investidores

O crescimento do Grupo Avenida também atraiu investidores. O fundo Kinea entrou na estrutura societária da companhia em 2012 e, posteriormente, houve um aporte de R$ 250 milhões, em 2014, que contribuiu para a expansão e para o processo de profissionalização da empresa.

Em fevereiro de 2022, a sul-africana Pepkor assumiu o controle do Grupo Avenida. A operação envolveu a aquisição de aproximadamente 87% da companhia por cerca de US$ 208 milhões, valor estimado em aproximadamente R$ 1,1 bilhão na época. A transação incluiu a participação do Kinea e uma parcela pertencente à família Caseli.

Com o negócio, a família fundadora permaneceu com 13% da empresa, enquanto a Pepkor passou a controlar a operação. A companhia sul-africana classificou a aquisição como sua entrada no mercado brasileiro e destacou a experiência da Avenida no segmento de varejo de valor.

Mesmo após a mudança de controle, integrantes da família Caseli permaneceram ligados à administração. Rodrigo Caseli, filho do fundador, continuou na presidência da companhia, enquanto Christian Caseli permaneceu no conselho durante o período previsto no acordo.

Legado empresarial

A história de Airton Caseli ficou diretamente ligada à transformação de um negócio iniciado em uma loja de tecidos em Cuiabá em uma operação de alcance nacional. A Avenida passou a atuar no varejo de roupas, calçados e acessórios, mantendo como característica a oferta de produtos voltados ao consumidor que busca preços mais acessíveis.

Em 2022, já sob controle da Pepkor, a empresa alcançou faturamento anual de R$ 1 bilhão e anunciou planos de ampliar significativamente sua presença no país. Naquele momento, a companhia projetava chegar a 300 lojas até 2027.

Além da trajetória empresarial, Caseli era descrito como uma pessoa de perfil discreto. Fora dos negócios, mantinha uma relação próxima com a família e tinha entre seus hábitos de lazer as viagens de motocicleta.

Ele deixa a esposa, Elis Mendes, os filhos Cristian, Rodrigo e Giovana, além de netos e um bisneto.

Até o momento, informações oficiais sobre o velório e o sepultamento ainda não haviam sido divulgadas pela família. A expectativa informada é de que as cerimônias ocorram em Cuiabá.