Diabetes na gravidez: atenção ao horário das refeições pode ajudar no controle da glicemia

Pesquisas mostram benefícios metabólicos entre gestantes com diabetes que consomem jantares leves antes das 18h. Também é positivo comer um lanche da tarde de baixa caloria Imagem: Magnific., CC BYA gravidez transforma profundamente o metabolismo do corpo e pode tornar ainda mais difícil controlar a glicose para quem já vive com diabetes. A condição afeta cerca de 2% a 11% das mulheres em idade reprodutiva. Além disso, aproximadamente 14% das gestantes desenvolvem diabetes gestacional no Brasil. Em ambos os casos, manter a glicemia sob controle é importante para reduzir o risco de complicações para a mãe e o bebê.

Por isso, além dos medicamentos e dos cuidados com a alimentação, entender quais aspectos da rotina podem ajudar a regular a glicose é importante. E não se trata apenas do que se come, mas também de quando se come. Nossa pesquisa, publicada em 2026 na revista científica Nutrition, sugere que o horário das refeições pode estar relacionado ao controle da glicemia durante a gravidez, especialmente quando se evita concentrar muitas calorias no período noturno.

Os ciclos do metabolismo

A crononutrição é a área da ciência que investiga a relação entre os horários das refeições, os ritmos biológicos e o metabolismo. Diversos estudos desse campo mostram que nosso organismo não responde da mesma maneira aos alimentos em todos os momentos do dia. Tanto a digestão quanto a produção de hormônios sofrem forte influência do chamado ciclo circadiano, que é influenciado pelas variações de luz e escuridão ao longo dos dias.

Pesquisas relatam uma ligação positiva entre a ingestão de energia no período noturno e a obesidade. Uma das possíveis explicações é que concentrar uma parcela maior da alimentação à noite pode desalinhar os ritmos circadianos. Em algumas pessoas, isso pode afetar a forma como o corpo utiliza e armazena energia e contribuir para o ganho de peso.

Em grávidas, um estudo mostrou que o fato de comer mais no período da noite, mesmo com menor ingestão calórica diária, resultou em maior ganho de peso gestacional. Esse padrão alimentar também resultou em maior glicemia de jejum do que em gestantes que se alimentam mais durante o dia.

Além disso, um ensaio clínico com gestantes fez uma intervenção que reduziu a ingestão de carboidratos no período noturno. A mudança causou uma melhora significativa no equilíbrio do controle glicêmico materno. Apesar dessas evidências, ainda há pouca informação sobre esse fenômeno em mulheres que já tinham diabetes antes da gravidez.

Assim, nossa equipe de nutricionistas do Instituto de Nutrição Josué de Castro e da Divisão de Nutrologia do Departamento de Clínica Médica da Universidade Federal do Rio de Janeiro (UFRJ), em parceria com pesquisadoras da Faculdade de Nutrição da Universidade Federal do Estado do Rio de Janeiro (UNIRIO), vêm investigando essa questão, com apoio da Fundação Carlos Chagas Filho de Amparo à Pesquisa do Estado do Rio de Janeiro (FAPERJ) e do Conselho Nacional de Desenvolvimento Científico e Tecnológico (CNPq).

O que descobrimos

Nossa pesquisa acompanhou 117 mulheres atendidas entre 2016 e 2024 na maternidade pública especializada no atendimento de gestantes com diabetes da UFRJ. Todas tinham diabetes tipo 1 ou 2, diagnosticada antes da gravidez, e utilizavam insulina durante a gestação.

Analisamos o padrão alimentar registrado pelas participantes no segundo e no terceiro trimestres de gestação. Elas relataram o que haviam consumido, incluindo os horários e a quantidade de cada refeição ou lanche.

A partir dessas informações, calculamos a energia ingerida em cada episódio alimentar e sua distribuição ao longo do dia. Também avaliamos exames de glicemia de jejum e de hemoglobina glicada (HbA1c), que mede a glicose ao longo de um período mais prolongado.

A maioria das participantes tinha um padrão alimentar predominantemente diurno. Ainda assim, em média, cerca de 36% das calorias diárias eram consumidas de noite (após às 18h e antes das 6h da manhã), em ambos os períodos da gestação.

Um dos principais achados foi que quanto mais calorias consumidas à noite, maiores eram os níveis de glicemia em jejum, tanto em gestantes no segundo quanto no terceiro trimestre. No terceiro trimestre, isso também se relacionou à hiperglicemia prolongada.

Menos calorias, mais refeições

Outro resultado interessante foi sobre quantas vezes essas mulheres comiam. Durante o segundo trimestre de gravidez, aquelas que faziam um lanchinho antes de um jantar leve tiveram a glicemia de jejum mais baixa. Para isso, foi importante que o lanche não aumentasse a quantidade total de calorias consumidas durante a noite.

Uma possível explicação para esse padrão é o chamado “fenômeno da segunda refeição”. Ou seja, comer algo um pouco antes pode influenciar a resposta de insulina na refeição seguinte. Portanto, fracionar a alimentação pode ter efeitos diferentes de simplesmente concentrar uma grande quantidade de energia em apenas uma refeição noturna.

Também vimos que, durante o terceiro trimestre de gravidez, comer o café da manhã e o lanche da manhã mais tarde teve relação com níveis mais baixos de hemoglobina glicada. Isso pode estar relacionado ao hormônio cortisol, cujo padrão de produção muda durante a gestação.

Fora da gravidez, seus níveis aumentam nas primeiras horas de sono e atingem um pico cerca de 30 minutos após o despertar, diminuindo gradualmente ao longo do dia. Durante a gestação, a produção total de cortisol aumenta progressivamente, podendo chegar a duas ou três vezes os níveis anteriores à gravidez. No entanto, como não avaliamos o horário do sono das participantes, não pudemos determinar qual seria o intervalo ideal entre acordar e fazer a primeira refeição.

Um acompanhamento individual

Ainda são necessárias mais pesquisas para confirmar as relações que observamos. Estudos maiores e longitudinais, além de ensaios clínicos, podem determinar em que medida as mudanças nos horários das refeições beneficiam gestantes com diabetes. Também é interessante incluir na avaliação outros critérios, como a composição detalhada da dieta, o grau de processamento dos alimentos e informações sobre atividade física e sono.

Ressaltamos que é muito importante que gestantes com diabetes façam um acompanhamento nutricional individualizado. Ainda assim, acreditamos que nossos achados podem contribuir para que os profissionais avaliem quais pacientes podem se beneficiar mais de adaptações nos horários das refeições. Entre essas sugestões está evitar a concentração da ingestão calórica após as 18h, incluindo a adoção de um lanche antes do jantar.

O melhor horário para comer, especialmente durante a gravidez, provavelmente dependerá também do tratamento, da rotina, do sono, dos sintomas da gestação e das necessidades metabólicas de cada mulher. O importante é que a orientação considere questões que vão além da quantidade total de calorias consumidas ou da qualidade dos alimentos. A maneira como essa caloria é distribuída ao longo do dia também pode fazer parte da estratégia para manter a glicemia sob controle.

Ana Sophia Lacerda é bolsista CNPq DTI-C

Cláudia Saunders é Cientista do Nosso Estado da FAPERJ e Bolsista Produtividade do CNPq.

Karina dos Santos é Bolsista de Desenvolvimento Tecnológico Industrial A do CNPq e Jovem Cientista do Nosso Estado da FAPERJ.

Lenita Zajdenverg não presta consultoria, trabalha, possui ações ou recebe financiamento de qualquer empresa ou organização que poderia se beneficiar com a publicação deste artigo e não revelou nenhum vínculo relevante além de seu cargo acadêmico.

Artigo publicado originalmente na The Conversation Brasil sob licença Creative Commons. O texto não foi alterado.